• Wissenschaftlicher Hintergrund: Scharpf ist studierter Jurist, er argumentiert daher systematisch verfassungsrechtlich. Als andere Wurzeln seiner Argumentation nutzt Scharpf die normative politische Philosophie und die theoretischen Überlegungen der politischen Ökonomie.
• Politischer Hintergrund: Scharpf plädiert für eine Stärkung des Staates in seiner Planungsfunktion unter anderem durch den Aufbau von Datenbanken und zentralen Informationssystemen (S. 156). Diese Forderung steht im Kontext der sozial-liberalen Planungseuphorie der siebziger Jahre

• normativ-empirischer Politikbegriff (Scharpf versucht, die unvermeidlichen normativen Einflüsse wissenschaftlich (empirisch) zu strukturieren)

• Ideengeschichtliche und empirische Herleitung normativer Grundlagen
• Konfrontation der so gewonnenen komplexen normativen Ansprüche mit der Gegenwartsgesellschaft
• Nutzung von Beispielen aus anderen Ländern (vor allem aus den USA, aber kein systematischer Ländervergleich)
• Übernahme üblicher Annahmen und Thesen der Neuen Politischen Ökonomie

• Staatszweck u. a.: Vertretung aller Interessen und Ausgleich zwischen den komplexen Bedürfnissen in einer heterogenen Gesellschaft
• komplexe Vorschläge für strukturelle Weiterentwicklungen des bundesdeutschen Staates, z. B.: Ausweitung demokratischen Prinzips auf nicht-staatliche Bereiche, Zwei-Parteiensystem (Mehrheitswahlrecht), Entflechtung des Föderalismus, Einführung von Sonderbehörden zur Staatsentlastung bei sekundären Problemen mit überregionaler Bedeutung, Erweiterung der Rekrutierungsbasis für politische Posten (Einbindung der Unterschicht) und Verwaltungsposten (Überwindung des Juristenmonopols)

Der Text argumentiert nicht einseitig auf eine Einzelthese hin oder geht von einer Einzelthese aus. Es ist daher – je nach eigenem Hintergrund – möglich, unterschiedliche Thesen in den Mittelpunkt zu stellen. Ein Vorschlag ist: Scharpf geht davon aus, dass vor dem Hintergrund theoretischer Überlegungen der ökonomischen Theorie der Politik (Olson, Offe) die anspruchsvollen Ziele normativer Demokratietheorien (etwa der von von Fraenkel aber auch etwa von Rousseau) nicht zu erreichen sind. Unter Berücksichtigung der analytischen Überlegungen kann aber das gesellschaftliche und politische System so weiterentwickelt werden, dass es den komplexen Ansprüchen der verschiedenen normativen Demkratietheorien möglichst weitgehend gerecht wird.

• Scharpf thematisiert das Spannungsfeld von Einzelinteressen (die auch Gruppen- oder Klasseninteressen sein können) und Gemeinwohl, indem er verschiedene Defizite benennt:

1. Beteiligungsproblem (Input): Rationale und institutionelle Ausgrenzung von Teilen der Bevölkerung aus dem Entscheidungsprozess
2. Durchsetzungs- und Planungsproblem: Entscheidungen im Sinne des Gemeinwohls sind durch Einzelinteressen zu blockieren
3. Theoretisches Problem (Input): Wer ist das Volk? (Vielfaches Problem, zunächst muss der Tatsache Rechnung getragen werden, dass unterschiedliche Individuen/Gruppen von politischen Entscheidungen verschieden betroffen sind. Ja/Nein Bekundungen bei Abstimmungen sind zudem blind für unterschiedliche Grade von Präferenzen. Bei langfristigen Planungen ist außerdem eine Entscheidung der heutigen Menschen für zukünftige Generationen unvermeidbar.)
4. Theoretisches Problem (grundsätzlich) Vielzahl von demokratischen Zielen, die in einer komplexen Theorie Berücksichtigung finden sollen.

Insgesamt ist Scharpf bemüht, ein komplexes Verständnis von Interessen- und Gemeinwohlbegriffen zu Grunde zu legen.

Die komplexe Demokratietheorie will eine Vielzahle von Ansprüchen erfüllen

1. komplexe normative Forderungen: z. B. bessere Beteiliung von Unterschichtinteressen an Beteiligungsprozessen Minderheitenschutz, Mäßigung der Macht; Konkret heißt das z. B.: Die Politik muß letztlich auch gegen Einzelinteressen entscheiden können und die Politik muß verbandlich nicht ausreichend repräsentierte Interessen versuchen auszugleichen
1. umfassende historisch empirische Verankerung: die Welt soll zwar vereinfacht, aber umfassend abgebildet werden

Eine kurze Diskussion der Scharpf-Thesen findet sich bei Schmidt, Manfred G., 1995: Demokratietheorien. Opladen: Leske + Budrich (UTB 1887), Seiten 204-214 (steht im Handapparat, es gibt aber auch neuere Auflagen). – Im Handapparat findet sich auch der komplette Text der Antrittsvorlesung von Scharpf.